可不要硬不起来的老鸡巴，秉坤公你还是在一边歇着，等着看我们数票子吧！”
受了奚落的陶秉坤竟说不出话，猛地扔掉棍子，噌噌噌几步过去，弯下腰，一挺身便将那担足有两百多斤的石头挑上肩，颤颤悠悠地踏着跳板往窑上走。在场的人立时都屏住了气息，瞪圆了眼珠子。大腿上被野猪咬的旧伤撕裂般疼，他咬紧牙关强忍着，稳稳地向前移动。到了窑上，他朝四遭溜一眼，才将沉重的担子稳稳地搁下。众人立即发出一阵叫好声。他走到那位奚落他的壮后生跟前，叉腿而立，死盯着他的眼睛道：“去！把你堂叫来，看老子的鸡巴硬不硬得起！”
“呵呀秉坤公，讲起耍的嘛你当起真来了！”那后生涎着脸一笑，赶紧躲到人群中去了。
陶秉坤背着手气哼哼地回到家里，第二天，就请了两个解匠，叫上玉山和福生，背着开山斧上山去了。他不能眼睁睁地看着互助组赚钱而自己却一无所获。在发家创业这件事上他争强斗狠了一辈子，他不想在任何时候，任何一件事上逊色于人。山上他栽培了几十年的树，只要卖出去，都是他腰包里的钱，比烧石灰来得容易得多。他在杉林里选了百余棵间伐下来，剥皮、去枝，顺山坡溜到牛角冲里。待它们经风吹日晒干了之后，锯成八尺长一段，用铁戳砸上记号，然后扛到溪边一块平台上堆码起来。他点了点，一共有三百三十六根树筒子。这件事，几乎使他忙碌了整整一个冬天。
余下的事，就是守着这堆光洁淡黄散发着清香的木头等待来年的春水了。溪里一涨水，他就要“赶羊”了：将所有树筒子扔入水中，像赶羊一样漂放出去，在白鹞河口再将它们收集拢来，卖给来往于资江流域的木材商人或者政府新设的林木收购站。为防止人偷窃，他将外层的木头编了号，用毛笔把号码写在木头裸露的部位，又拿几根长长的木通藤围着木堆捆了几道。时常，他把牛放在附近吃草，自己坐在木堆上嗞嗞地吸烟，晒冬天的太阳，等待春水的来临。
这是1954年，谁也没料到这一年会因一场大水而著名。入春之后，雨水并不多，及至春末，雨情骤变，瓢泼大雨劈头盖脑连下了两天两夜，满山满谷是哗哗的雨声。千沟万壑洪水奔泻，响若沉雷；石蛙溪变作一条暴戾不羁的金龙，疯狂地翻滚、咆哮，冲垮了田墈，吞噬了一些靠近溪边的田块。陶秉坤的水田都在牛角冲，山上树密，沟墈边又有棕树护着，所以从牛角冲下来的水不大，于是就用不着牵挂。他打着赤脚冒雨去了溪边几回，见堆放在溪岸上的木料安然无恙，便放心观看洪水，顺手从水中捞上些从上游漂来的杂物。
大雨初歇，天气放晴，陶秉坤便扛起鹰嘴篙，对家人吆喝一声：“赶羊去罗！”他必须赶在洪水退下之前，将木料漂出去，否则下一场洪水，不知又要等到什么时候。玉山有些迟疑，提出异议：“爹，今年水比往年大，只怕资江里也发大水，拢不住‘羊’呢！”他反驳道：“你懂个屁，溪里涨水河里平，资江那么大，一千条石蛙溪也灌不满，我看了一辈子，不比你晓得些？”玉山就没话说了，和福生一起扛着篙子出了门。
到了溪边，他们砍断藤条，用木杠一撬，那堆木料轰然坍塌，圆木筒们争先恐后扑通滚入洪水中，挤挤搡搡向下游漂去，活像一群奔逃的羊。福生在前，玉山居中，陶秉坤殿后，等距离分开，祖孙三代手舞竹篙将这群惊慌失措的“羊”往下游赶。他们踩着岩石和溪岸跳跃而行，两眼紧张地搜寻，一发现被石头挡住或停滞在回水里的木头，就将竹篙投过去，砰一声响，篙头上的铁鹰嘴便扎进了木头里，然后一抽篙，将木头拽进急流，让它继续漂流下去。这就是所谓“赶”的主要内容。最难处理的情况，是众多木头拥塞在石缝里，后面洪水一推，死死地卡住，非得有人下水，徒手将木头拆散。这种时候既费劲又危险，一不小心就会落水，或让木头撞伤。玉山赶一阵子，就要望一眼后面的父亲，怕他有什么闪失，他到底年岁大了，手脚没那么利索。赶了三里地后，溪流稍微平缓，阳光泼在金黄的水面上，煌然刺目，陶秉坤不得不眯缝起一双老眼。这时，他的双肩、颈背与两腿都开始酸疼起来了，使他想到那个令他不快的老字。他的心还没感到老呢，他的身体就老到前头去了么？
赶着这群凝结着一家人心血的“羊”出了石蛙溪，进入白鹞河后，陶秉坤敏感到了情况的严峻。浑浊的洪水充溢着整个河道，白鹞河变得从未有过的宽阔，过去两个人可举起长篙子隔河打架，如今只怕难将鸡蛋大的卵石掷到对岸去了。河上的木桥已被冲断，他只好让玉山凫水到对岸，负责赶那些滞留在岸边的木头。
太阳西坠时分，终于快到白鹞河与资江交汇处了。祖孙三代此时已精疲力尽，全身都让汗水与河水湿透，脚上的茧皮也让水浸得发白变软了。为及时拢住“羊”，陶秉坤提前赶到河口去。可他立在河口往资江里一望，顿时惊呆：平时不宽的一江清流此时浩淼无边，浑黄的江水犹如一匹巨大的绸缎斜斜地飘动着。水流得飞快，洪波倾泻而下。河边聚集着看水的人们，洪水中央漂过一张木排，排上几个小小人影挥着双手向岸边呐喊，但谁
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